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在紫砂壶收藏圈里几乎没有不知道曼生壶的。曼生壶由陈曼生设计，杨鹏年制作。陈曼生就是陈鸿寿，鸿寿是名，曼生是号，紫砂圈更熟悉的是这位书生的号。
陈曼生活动于清代乾隆嘉庆年间，到了200多年后的今天却被越来越多的收藏者、投资人所提起。这是由于他做过溧阳的县令？还是由于他精通琴棋书画、身为西泠八家之一？陈鸿寿书房的斋名唤作“桑连理室”，很奇怪的四个字，这里面又会有什么样的故事？杨鹏年常常在他精心制作的紫砂壶上用“阿曼陀室”的四字印章，这和陈曼生又有怎样的关系呢？
抱紫砂壶的小男孩
1769年的某一天，钱塘江畔、杭州城里一户人家热闹非凡，家里的一个小男孩满周岁了，要“抓周”。大人们将两个大八仙桌拼在了一起，上面摆了书本、毛笔、算盘、元宝、字画、紫砂壶等各式物件。一岁的小男孩被抱上了桌子后几乎目无旁顾，不假思索地径直爬向了紫砂壶，一把抓起了紫砂壶后还紧紧抱在了自己的怀里不肯松手。 “壶”、“福”同韵，家长们见了后都十分高兴，认为小男孩是个有福之人。
“抓周”抓了把紫砂壶的小男孩长大后在学问上很有成就，琴棋书画无所不能，篆刻更为书画界津津乐道，还在“西泠八家”中占得了一席之地。他就是日后的大名家陈曼生。
才情横溢的陈曼生
陈曼生才华横溢，也是一位性情中人，在他生活的年代拥有不少诗友、“瓷友”。
一天，曼生家里又来了一批诗友。一番吟诗作对之后，诗友们来到了桑树依依、花草铺地的院子里延续他们的诗情画意。这时有一位诗友惊叫了起来，原来他发现有两棵桑树竟有枝桠长在了一起。这叫“连理枝”，被认为是很吉利的。大家十分高兴，陈曼生更加兴高采烈，决定将自己的书房改名为“桑连理室”。
又有一天，陈曼生在他的“桑连理室”迎来了一位来自宜兴的紫砂师傅，名叫邵二泉。邵师傅是为紫砂之事而来。原来陈曼生收藏着许许多多、各式各样的壶，邵二泉希望能在这里寻找一些创作上的灵感。在细细把玩了一阵陈曼生收藏的紫砂后，邵二泉又为悬挂在墙上的“阿弥陀佛”四字墨宝所吸引。他提议将室名改为“阿曼陀室”。 “双连理室”后来有没有改为“阿曼陀室”已无从考证，但“阿曼陀室”的印章却实实在在地印在了杨鹏年制作的曼生壶上了。
价值连城的曼生壶
文人参与紫砂的制作，而且是著名文人深度参与紫砂制作，陈曼生是历史上的第一人。
曼生壶指的就是由陈曼生设计、杨鹏年制作的紫砂壶。陈曼生在离宜兴不远处的溧阳当过县令，这期间陈曼生与杨鹏年有过十分密切的合作。这种设计稿最后定型为十八种样式，这就是为人们津津乐道的“曼生十八式”，其中较为明确的记载有“台笠壶”、“合欢壶”、“匏壶”、“井栏壶”、“方山壶”、“石兆壶”等。
所谓“十八种样式”只是个约数，根据传世数量来看，曼生壶应该多于十八种。陈曼生不仅在宣纸上设计了壶样供杨鹏年依样制作，有时还会在制好的壶上亲自刻些诗文。诗文刻好以后他还会将“阿曼陀室”的印章印在壶底正中。制壶者杨鹏年的印章则往往印在把手上或壶盖里。
现在每一把曼生壶都价值连城，要想得到一把不仅要有财力、眼力、魄力，更需要的是缘分。如果有缘收藏了一把曼生壶，应该好好研究，把200多年的那份文化财富读深读透，发扬光大。
