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汉代“千秋万岁”瓦当。
花瓣纹彩陶盆。
本版文字：钟葵 (本版图片均为资料图片)
在长达近万年的中国陶瓷史中，吉祥艺术体现得淋漓尽致。虽然我们不知道最早期的陶器上的纹饰有何含义，但可以肯定仰韶文化彩陶上的图案吉祥含义非常丰富。花瓣纹代表华夏民族，鱼纹、鸟纹、蛙纹、鹿纹等反映了古代先民们希望渔猎丰收的美好愿望，而秦汉瓦当上的“千秋万岁”、“宜子孙”、“大富贵”已是陶器上成熟的吉祥语了。
陶器吉祥纹饰
众所周知，陶瓷的历史是先有陶器，后有瓷器，陶器是由瓷器发展过来的。因此，研究陶瓷的吉祥艺术也得先从陶器开始。
吉祥纹饰从古陶开始
制陶是新石器时代出现的最重要的三种手工业之一(另外两种是冶金和纺织)，中国人早在8000年前就懂得将泥质红陶和夹砂红陶用火烧硬，塑造成经久耐用的日用器皿。在制造陶器时，部分聪明的工匠发现，如果在器物成形时先在胎体上刻画图案，陶器烧成后这些图案也能永久地保留下来。出现在裴李岗、磁山文化陶器上的划纹，篦点纹、指甲纹、乳钉纹、细绳纹、席纹等，就是这一时期工匠们的杰作。古人刻画这些纹饰是单纯为了美观还是另有寓意？由于年代太久远，现代人不得而知。
然而，距今约7000年至5000年的仰韶文化彩陶上的纹饰却很明显地具有某种含义，可以将其视为中国陶瓷吉祥艺术的开端。正如美学家李泽厚先生所说的：“仰韶、马家窑的某些几何纹样已比较清晰地表明，它们是由动物形象的写实而逐渐变为抽象化、符号化的。由再现(模拟)到表现(抽象化)，由写实到符号化，这正是一个由内容到形式的积淀过程，也正是美作为‘有意味的形式’的原始形成过程。即是说，在后世看来只是‘美观’、‘装饰’而无具体含义和内容的抽象几何纹样，其实在当年却是有着非常重要的内容和含义。”
花瓣纹是彩陶主要纹饰
从吉祥艺术的角度讲，仰韶文化彩陶上的纹饰从写实演变成非写实的几何纹样，只是形式上产生了变化，其所蕴含的内容和含义是没有变的，虽然我们目前还不能对这些纹饰的吉祥含义给出“标准”答案，但可以肯定的是，这些彩陶上的纹饰寄托了古代先民们对生活的美好愿望。由于延续时间长，分布范围广，仰韶文化可细分为北首岭、半坡、庙底沟等类型，彩陶上的纹饰最常见的是花卉图案、几何形图案以及动物图案，这些图案多装饰在细泥红陶钵、碗、盆和罐的口部、腹部。
花瓣纹是仰韶文化彩陶的主要纹饰，以黑色为主，兼用红色，形似绽开的花朵。花瓣纹有两类：一类是由彩绘实体纹组成，花瓣如半月形或橄榄形，由中心向周围展开；另一类是由多个弧边三角纹相接而成，空白处形成花瓣图案。这种图案不仅在远古文化中独一无二，还与华夏民族的称谓有着密切的关系。古代的“华”字即“花”字，是由一朵盛开花朵的象形字演变而来。《说文解字》称：“开花，谓之华”，又说：“五色为之夏。”根据以上释义，可以将“华夏”解释成“五色的花朵”。“华”在古代是汉族的称谓，如《左传?襄公十四年》“我诸戎饮食衣服不与华同”一句的“华”就指汉族。而“华夏”既指汉族，又是中原地区的代称，如《三国志?蜀志?关羽传》中的“羽威震华夏”就是说关羽威震中原。发展到后来，“华”和“华夏”不仅是汉族的称谓，还是整个中华民族的称谓。
印刻在仰韶文化彩陶上的大量花瓣纹表明，色彩缤纷的花朵在古代先民心目中有着非同一般的吉祥含义，它是民族生存繁衍的象征，陶器上的花瓣纹是中原地区民族的标志。只要看到绘有花瓣纹的彩陶，其他民族都知道它们出自哪里。我们可以大胆地猜测，早在夏商周以前就有其他民族称中原地区的民族为“花族”，随着文字的产生和演变，才变成后来的“华族”和“华夏民族”。
鱼纹鸟纹寓意渔猎丰收
仰韶文化彩陶动物图案最有名的是鱼纹、鸟纹、蛙纹和鹿纹。鱼纹是半坡类型彩陶的主要纹饰，在中学历史教科书及有关中华文明史的电视专题片中，我们经常可以看到半坡遗址出土的鱼纹彩陶盆：在陶盆的内壁或腹外，黑色线条勾勒出的鱼形图案形态各异、栩栩如生。还有一种图案更为奇特；在鱼形图案的轮廓里面，还出现了人的面孔，可见古代先民们多么渴望得到水中的鱼。自从鱼纹出现在彩陶上之后，鱼纹便与中国的吉祥文化结下了不解之缘，它成为自由和财富的象征，几乎在所有传统艺术品当中都有鱼纹出现。其实，不管是鱼纹、鸟纹，还是蛙纹、鹿纹，这些彩陶上的动物图案都有可能表达了当时人们希望渔猎丰收的美好愿望。
饕餮纹寓意戒贪
夏商两代陶器上的纹饰有别于仰韶文化陶器。夏代陶器盛行在器表加饰数周附加堆纹、划纹和弦纹，主要纹饰有篮纹、方格纹、绳纹、回文、圆圈纹等。商代早期的陶器纹饰以绳纹为主，另有云雷纹、双钩纹、圆圈纹等，中后期的陶器纹饰有饕餮纹、夔纹、方格纹、人字纹、花瓣纹、云雷纹、涡漩纹、曲折纹、蝌蚪纹、凹线纹、弦纹等，其中最有意思的是饕餮纹。
饕餮是什么？有人认为饕餮可能是古人心目中的一种怪兽，也有人认为它是古代一种类似于虎的怪兽。现代学者普遍认为，出现在商代陶器、青铜器、玉器上的饕餮纹是由良渚文化的神人兽面纹和龙山文化的兽面纹演变而来。饕餮纹的图案很古怪，其形状有眉、有目、有鼻、有上颚而无下唇，并不是完整的兽首形象。
商代陶器上的饕餮纹面目狰狞，看起来有点恐怖。商人刻画这种纹饰有何含义？据陈大年先生考证，饕餮纹之所以自下唇以下全无，是有戒贪的含意，它提醒人们不要像什么都吃的饕餮一样，见到利益都想分一杯羹。
春秋战国时期陶器纹饰很少而且简单，主要有粗绳纹、瓦旋纹、S形纹、栉齿纹等。秦汉时期陶器艺术成就最大的是陶俑和陶塑，而这一时期的建筑陶器也独树一帜，有别于其他时代，难怪后人常用“秦砖汉瓦”来赞美这一时间的建筑陶器。这个时期的砖瓦、瓦当等都刻有美丽的图案和文字。瓦当上的“千秋万岁”、“宜子孙”、“大富贵”等文字无疑是我国陶瓷史上最早的吉祥语。
