玛瑙中有封闭的空洞，其中含有水或水溶液，这种玛瑙即称为水胆玛瑙。水胆玛瑙由自然界形成，玛瑙中包裹有天然形成的水，在玛瑙制品中尤为珍贵，因此不少人以是否有水胆作为判别玛瑙真假的凭证。近期市场中出现了不少玛瑙水胆造假事件，即使有“胆”，也不能保真。
由于含水胆的玛瑙市场价格比普通玛瑙贵，因此造假水胆玛瑙在市场中十分常见。普通玛瑙工艺品一般在初步雕好后，将某一个不易被察觉部分切开或钻开，在中 间开洞灌水，然后再用强力胶粘上，并修补润色抛光，冒充真水胆。此外，玛瑙中还常有干胆无水的现象，对此，打洞灌水后再堵上是常见手法。堵上部分加以遮 盖，让人不易察觉。在雕刻过程中，时有不小心将水胆雕破的情况发生。此时用同色玛瑙雕成饰物粘上，让人不易看出。对漏水的胆，通过裂隙向内渗水，水进去后 再用强力胶水等将裂隙封死。
水胆玛瑙造假手段多样，那么该如何判断水胆玛瑙真假呢？水胆玛瑙外形大多为不规则的圆形、椭圆形或扁圆形，无明显棱角，表面较圆滑。鉴别玛瑙中是否有水胆，一般采用以下方法：
用听觉判断是否有水胆
将玛瑙原料置于两手中，拿稳后，左右晃动，耳朵靠近，仔细听原料中有无水液晃动的声音。有的空洞大，水液多，便可发出咕咚咕咚的声音；有的空洞小，水液少，晃动出的声音则小或无声，有的胆太小，或水太满，则听不到声音。
凭手感判断其中是否有水胆
由于水胆晃动时水液在洞中会冲向洞壁，于是这种动感便会向外传感至手上，从而也可判断有无水胆。用手掂重量也可判断有无水胆。水胆玛瑙以水胆大、水多者为妙，透明度越高越好。
用光照判断有无水胆
将原料去皮放入水中，使表面全部浸湿，取出后用聚光灯或强聚光手电逆光对原料进行照射（即照射背面），然后从前面仔细观查可看到中间的水。若有水，那么 空洞下部的水和上部的空间会有较明显的晃动界线，即边晃动边观察，如果水胆较大，胆较薄，原料透明度又较高，就可看到水在洞中摆动。
放大镜观察
用10倍放大镜仔细观察，对有疑问处用刀或针尖刻画，由于玛瑙摩氏硬度为7，刀子硬度为5-5.5，真玛瑙划不出痕迹，若作假部分用胶水粘接，其硬度一般为5，用刀子能刻划出痕迹来。
水胆玛瑙在玛瑙制品中尤为稀罕和珍贵，因此，玉器雕琢工艺师在挑选玛瑙料石时，首先要确定其中是否有水胆。当确定是水胆玛瑙后，还要判断出它的位置及大 小，然后再用切割机切开。若切面离水胆远时看不见水胆，市场价格就达不到预期；切面离水胆过近时，又容易把水胆切破，破了“胆”的玛瑙就失去了其雕琢的价 值。
一件色泽亮丽、工艺精湛的水胆玛瑙工艺品，往往构思巧妙，令人拍案叫绝。有的表现寿星抱桃，桃中有水；有的表现李白醉酒，酒缸中有 酒水；有的表现司马光砸缸，缸中有水；有的表现丝瓜葫芦，葫芦中有水……而且，在摩氏硬度为7的情况下，要把水胆玛瑙雕琢成工艺品，把水胆恰到好处地表现 出来，是特别困难的。可见，一件成功的水胆玛瑙工艺品，其雕琢之难，工艺要求之高，局外人难以想象。
