黄恽：《苏州杂志》编辑，藏书家。
黄恽
近来看电视新闻，看到疯狂的石头和阗玉石(今往往写作和田，误)，如今身价百倍，于是就有很多人租了大型机械在河床上肆意挖掘，深挖至十几米几十米，把挖掘出来的石子重新筛拣的疯狂场面，甚矣，钱之魔力有如是者。
据《西域闻见录》载：“其地有河，产玉石子，大者如盘，如斗，小者如拳，如栗，有重三四百斤者，各色不同；如雪之白，如翠之青，如蜡之黄，如丹之赤，如墨之黑者皆上品。一种羊脂朱斑，一种碧如波斯菜，而全片透显者尤难得。”
这种来自天山山脉的石子，经冰雪融化和水流冲刷，与其他石头泥沙一起进入河道，经过千百年的运动和沉积，散落在发源于当地的河流中。清朝，和阗的采玉一直是官方专利的行为。《西域闻见记》对于采玉的过程有详细的描写：“河底大小石，错落平铺，玉子杂生其间，采玉之法，远岸官一员守之，近河岸营官行，派熟练回子，或三十人一行，或二十人，截河并肩，赤脚踏石而步，遇有玉子，回子即脚踏，一知之，鞠躬拾起，岸上兵击锣一棒，官即过?一点，回子出水，按点索其石子。”
这样的采玉方式全凭有经验的采玉工的脚底感觉，采到的玉必定是最好的和阗白玉的子玉，然而对回民采用类似囚犯的管理，则白玉上凝结了无数采玉工的血汗与辛酸。同时，这样的采玉方式也必然遗漏了很多的玉石，为后人留下了再开发利用的余地。
明代采玉却并不由当地政府垄断，而是当地土著的专利。《天工开物》：“凡玉由彼地缠头回，或溯河舟，或驾橐驼，经庄浪入嘉峪，而至甘州与肃州，中国贩玉者，至则互市而得之，东入中华，卸货燕京，玉工辨璞高下定价，而后琢之，良玉虽集京师，工巧则推苏州。”这段话还起了一个意外的作用，即苏州琢玉的名气，真是不想出名也不行了。
苏州作玉的特点，在“工巧”两字，统称为苏州工，吴人心智机巧，于斯可见。工是精致，巧即能借助玉石的天然形状及结构而成各种巧妙的设计，所谓巧夺天工，巧乃是琢玉的最高境界，把先天不足，提升到有意为之，化瑕为宝。至今作场中学徒称呼师父，不叫师父，而呼“先生”，与其他手艺业有别，这是乾隆时一班玉工，为皇帝琢玉荣归后沿袭的风气，表示“琢玉”是件清高风雅的行业，故师父必须称呼“先生”。
如今在苏州，城南之南石皮弄聚集了无数的琢玉工场，每天机声轧轧，精美玉器，纷纷诞生。玉工之有名于时者，往往敛手不为，开起了工场，聘请玉工制作，产品归属自己名号，俨然成了老板，老板与工人之间已经不是以前单纯的学徒与师傅关系，而是老板与员工的关系了，先生的称呼也就不行于作场。
