吴念亲：著名玉器鉴定专家、央视《鉴宝》栏目玉器专家、河南卫视《华豫之门》栏目鉴宝专家、江苏省收藏家协会玉器收藏委员会副主任
元代(公元12711368年)是中国历史上第一个由少数民族(蒙古族)建立并统治全国的封建王朝。元代国力强盛，经济发达，文化在开始时遭受了一定的破坏，但是很快得到恢复。元代玉器是在继承宋、辽金玉器的基础上蓬勃发展起来的，各民族文化相互渗透和影响，为其带来了勃勃生机。
元代在大都(今北京)、杭州等地设有官办玉器作坊，有从事玉雕制作的能工巧匠数千人，专向皇室提供宫廷用玉。民间玉器作坊也有很大发展，一般以制作装饰性玉器及小件玉器为主。元代玉器用料以和田白玉、青白玉为主，还有和田黄玉、墨玉、青玉、独山玉以及水晶、玛瑙、琥珀等。
元代玉器在加工工艺上有多层镂雕、圆雕、高浮雕、浅浮雕等，均与阴线刻相结合。多层镂雕技法在元代可谓发挥到了极致，除了在平面上雕出双层图案外，还能在玉料上多层雕琢，起花多可达五、六层，层次分明，具有强烈的透视效果。元代玉器在工艺上较之宋、辽金时期，已渐趋粗犷，不拘小节，雕刻喜欢用深痕阴刻线，线条粗重，使纹饰起凸高，但线纹起止痕明显、线条不匀齐，常有失控的出锋痕迹，显得粗糙。元代也制作了一些仿古玉，在技法上不注重原汁原味，常以伪残和红色或黑色的提油来以假乱真。
元代玉器从器型种类上看，有带板、带钩、带扣、动物形佩饰、花鸟形佩饰、人物形佩饰、螭龙纹佩饰、春水玉、秋山玉等装饰性玉器；还有玉海、瓶、壶、杯、洗、印、押、乐器、挂屏、帽顶、扇柄坠、帐坠、刀柄、梳背、花鸟、瑞兽、人物、佛像等诸多陈设性、观赏性、实用性玉器。总体上看是对唐、宋、辽金玉雕的继承和发展，下面着重介绍几个创新器型：
1. 渎山大玉海(图1) 是元代具有代表性的玉器，现藏北京北海团城中，气势雄浑，神态生动。此器于至元二年(1265)琢成，独山玉质地，玉色青白夹带黑斑点，高70厘米，口径135～182厘米，最大周围493厘米，膛深55厘米，重约3500公斤，可贮酒30余石，周身饰以浮雕的海龙、海马、 海羊、 海猪、海犀、海蛙、海螺、海鱼、海鹿等13种瑞兽畅游于惊涛骇浪之中。
2. 玉元押(图2) 元代的统治阶级主要是蒙古人和色目人，他们很多不识汉字，不能执笔花押。于是，一种镌刻花写姓名或图符的印章开始流行起来，以供签署公文、告示和私印之用，后世称之为元押。元押一般没有边框，文字以汉文楷书和蒙文多见。玉质的元押官印，一品以上高官经皇帝特赐方可使用，故十分珍贵。
3. 玉帽顶(图3) 元代官民皆戴帽，王公贵族俱载大帽，以玉质帽顶为荣，皇帝则佩戴白玉质的九龙帽顶。玉帽顶形似团状，底部有象鼻穿，上部为透空镂雕的山石、人物、花鸟、春水、秋山以及盘旋的龙纹式样等，也有光素无纹的。
元代玉器纹饰有人物、瑞兽、花鸟、山水等装饰题材，较唐、宋、辽金时期更富于生活气息与民族特色，注重朴实、自然的风格。最值得一提的是镂雕穿花佩饰(图4)，花叶之间交错叠压，翻卷自然，主要的部位为穿梭于花间的游龙，造型流畅，和谐、自然，极具立体效果。
元代玉器文化的总体特征是，传统胜于创新，继承胜于发展，为其后明清两朝装饰玉器的发展作了准备，奠定了基础。
