观音心性柔和，仪态端庄，世事洞明，永保平安，消灾解难，远离祸害，大慈大悲普渡众生，是救苦救难的化身。在《大佛顶首楞严经妙心疏》中说，世间观音相皆是观世音的应身而非本相。观世音的应身有三十二数及三十三数之说。贴近民间的说法为三十三观音化身，玉雕观音也多以此三十三应身为造像基准。此三十三应身为：
杨柳观音：又称圣观音，右手持杨柳，左手持净瓶，踞坐岩上。相传中州民风沦丧，致使天怒人怨，天下大旱。观音前来点化众生，显现真身，以玉净瓶中杨柳枝蘸甘露遍洒四野，顿时天降大雨，解除旱情。所以杨柳观音代表着原谅与仁爱。
龙头观音：一般作观音脚踏龙头怪物像。龙头怪物龙首龟身，是被观音降伏的于东海危害人间的怪物。龙头观音寓意，观音菩萨法力无边，为民除害，保佑人们安居乐业。
持经观音：又名读经观音。箕坐岩上，右手持经卷，状若读书。持经观音典出唐末钱戮起兵立国护民的典故。其寓意为心怀天下，心想事成。
圆光观音：是以身后有火焰圆光，大放光明而得名的梵王身法相。代表沉着、坚定。
游戏观音：游戏观音有两种常见造型，一种是嗔、怒、喜一首三面的帝释身相，一种是在五彩祥云上箕坐或漫步的形象。游戏观音告诫众生善恶因果，皆有因果；点滴祸福不爽毫发。现多以游戏观音相警戒自省。
白衣观音：又称白衣大士。敷草坐岩上，左手持莲花，右手结与愿印或双手结定印，身着白衣，处白莲花之中。代表超度极乐与纯净菩提心。
莲卧观音：双手合掌，侧卧于石荷叶雕刻的莲花宝座上。寓意有求必应。
泷见观音：于高山之上倚岩而坐，眺望流泉飞瀑，表示观音关注众生苦难，保佑众生五谷丰登，人畜安康。
施药观音：常为右手拄颊深思，左手放在膝上捻莲花，表示观音惦念世间疾苦。寓意解救病痛。
鱼篮观音：脚踏鳌鱼，手提盛鱼的鱼篮或者是手提鱼篮的民间少妇形象。代表信心与坚持。
德王观音：趺坐崖畔，右手持杨柳，左手置于脐前，其德殊胜，故称德王。象征福与禄，有保佑众生福禄双全之意。
水月观音：相传为画家丘子靖所画的观音水月影像，一般作观水中月相。有永保众生平安之意。
一叶观音：又名莲叶观音、南溟观音。因乘一片莲叶漂浮水上，故名。
青颈观音：青颈观音三面四臂，手持杖、莲、轮、螺四种法器宝物，相传观音为解救终身，降魔吞毒，故而颈为青色。寓意逢凶化吉、化险为夷。
威德观音：左手持莲花，箕坐岩畔。寓意排危除障，一路平安。
延命观音：倚水上之岩，右手支颐，头戴宝冠，观赏设有阿弥陀佛像。又有手持赤色怪柳的造型。延命观音寓意消灾解难，延年益寿。
众宝观音：趺坐地上，右手向地，左手放于弯膝之上。象征知足。
岩户观音：在岩洞中，禅思入定相。佩戴或摆放岩户观音，免受毒物侵害。
能静观音：伫立岩畔，双手按一岩上，望海沉思。象征静慧如海，不为烦恼所动，永远安宁。
阿耨观音：常见的阿耨观音像多在海中岩石之上，抱膝而坐，目光向海。表示观音洞察一切，救苦救难。
阿摩提观音：乘白狮，身放火光，一首一面四臂。其中三臂分持摩羯鱼，白吉祥鸟、凤头箜篌，一手结说法印；另一种形象为提棒骑狮的宝相，不过此相阿摩提观音比较少见。在少林寺便供奉有提棒怒目的阿摩提观音，表示匡扶正义、惩治邪恶。象征正气凛然、无畏无敌。
叶衣观音：敷草坐于岩上，身穿树叶做成的千叶功德(八万四千功德)衣。代表积德行善。
琉璃观音：形象为双手捧一琉璃壶，乘莲瓣浮于海上。寓意琉璃心境，心想事成。
多罗尊观音：多罗尊意为“眼”，故多罗尊观音亦是多眼观音。一般作合掌持青莲花的中年妇女相，多见于密宗。象征无所不察。
蛤蜊观音：居于两扇蛤蜊壳中，或乘于蛤蜊之上渡海。此相缘于唐文宗食蛤。表示观音菩萨对众生怀有怜悯之心，乐于救苦和劝善。
六时观音：佛教“六时”为晨朝、日中、日没、初夜、中夜、后夜。此相一般作左手结说法印、右手持经书状。
普慈观音：又称普悲观音。此相观音，乘云浮空，衣端流风，大自在身。象征一视同仁、平安度世。
马郎妇观音：马郎妇观音与鱼篮观音同出一个典故，但其法相却不相同。马郎妇观音即马郎之妇观音法相，常为手持法华经或双手叠放腹前而立的妇女身相。
合掌观音：双手合十，肃立莲台之上。表示观音菩萨乐于化解众生的一切苦难，实现众生的良好愿望。
一如观音：形象为乘云飞向空中，右手执说法印，此相常伴有雷电相随，代表观音能制伏雷电。寓意真如之理，一视同仁。
不二观音：双手交叉或低垂，在水中立于莲叶之上，或坐于莲座之上。寓意八万四千法门，不二法门最高。表示观音菩萨道行精深，佛法无边，保佑众生消灾消难，福寿无边。
持莲观音：此观音相多为手执莲花，站或坐在莲叶之上，容貌姣好的少女形象。
洒水观音：又称滴水观音。一手持净瓶做泻水状，一手作法印或持执杨柳枝。有救赎众生，解除生者苦难的吉祥寓意。
