中华民族五千年的发展历史中，创造了博大精深、灿烂辉煌的中华文化。生肖文化作为其中不可或缺的重要组成部分，源远流长、丰富多彩，蕴含了中国人民的智慧与憧憬，饱含了人们对幸福生活的向往与吉祥福喜的寄托之情。大量的文献资料证明，生肖文化起源于中国，是华夏先民奉行动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
关于十二生肖起源的文字记载，最早见于《诗经》。《诗经?小雅?车攻》有：“吉日庚午，既差我马”，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。较完整的生肖之说则见于东汉王充的著作《论衡》。其《物势》和《言毒》篇计有十一种生肖之名。另一位东汉学者所撰《吴越春秋》中又有“关东辰，其位龙”之语，恰补上《论衡》所缺之龙，自此，完整的十二生肖得以形成，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
十二生肖用十二种动物来表示人的生年，这些与每个人相对应且伴随一生的动物形象，既是一个人的出生符号，铭记年岁的依据，也是一个人相伴一生的吉祥物，赋予了每个人许多美好的祝愿和心灵的祈求。
为了充分展示中华民族的悠久历史和灿烂文化，中国人民银行自1981年开始发行生肖系列贵金属纪念币，该系列已成为中国贵金属纪念币发行历史上重要的延续项目。多年来，中国生肖金银纪念币为弘扬和传播中华文化，提升中国金币品牌，维护国家法定货币的信誉和形象起到了十分重要的作用，深受国内外广大集藏爱好者的青睐。
龙是中华民族所崇拜的图腾，凝聚了中华民族的智慧与文化特征，是中华民族威严腾飞精神的象征。龙的形象有九似：其龙角似鹿，龙头似驼，龙目似鬼，龙颈似蛇，龙腹似唇，龙鳞似鲤，龙爪似鹰，龙掌似虎，龙耳似牛。千百年来，中华民族长期以龙寄托对美好生活的热烈追求，更被誉为“龙之传人”，生肖龙年也被认为是国运昌盛、幸福成功之年。
值中国农历壬辰龙年来临之际，中国人民银行定于2011年10月31日发行2012中国壬辰(龙)年金银纪念币一套。该套纪念币共15枚，其中金币8枚，银币7枚，均为中华人民共和国法定货币。该套金银纪念币由深圳国宝造币有限公司、沈阳造币有限公司和上海造币有限公司铸造，中国金币总公司总经销。该套纪念币也是中国人民银行自2009年启用新的设计图稿后，在新一轮的发行周期内发行的第四套生肖题材的贵金属纪念币。
