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沉香，又名沉水香，古代常说的“沉檀龙麝”之“沉”即指沉香。它不仅是一种非常名贵的香料和药材，也是非常顶级的雕刻材料。在古代也是一种礼佛供佛的圣物，享有“众香之首”、“香中之王”的美称。沉香并不是一种简单的会散发香味的木头，而是一类特殊的香树凝结而出的芳香合成物，是一种泌结了树木油脂和木质等相关成分的固体凝聚物。通常认为沉香的形成过程大致可分成“本体病变??树脂分泌??油木泌合??真菌感染??结晶沉香”这五个阶段。当含有树脂的沉香木干枯了以后，随着地质的变化而埋藏于地底下，历经时光岁月之轮回变迁，其内凝固的香脂渐渐凝聚，便形成了沉香。沉香按其结成情况可分为“土沉”、“水沉”、“倒架”、“蚁沉”、“活沉”、“白木”六大类。一般认为，沉香木的颜色越深、质地越密实，质量也就越好。历经千年的沉埋滋养与土石流动的淬炼，沉香成为天地之灵物，凝聚着岁月之精华，具有着庄严肃穆的气质和夺目逼人的气场。
伴随香文化的繁盛，在焚香的同时，慢慢延生出利用沉香进行雕刻的艺术创造。在隋唐时期，沉香被皇室贵族大量地使用到建筑与家具的装饰上，沉香亭、沉香阁、沉香柱、沉香床等大件构造之上都会进行专门的雕饰，也有如沉香山子等小件的雕刻出现。到明清之际，沉香雕刻在皇室贡品中得到较大的发展。此时沉香产量开始萎缩，致使文房器物等小件的沉香雕刻得到重视，沉香山子、笔筒、臂搁、笔洗、笔架等器物上大多施以雕刻。除此之外，还出现了独立的雕刻样式，尤其是人物与动物圆雕，大为发展。沉香雕刻作为一种体现精神文化的艺术形式，其独特的香味、天成的纹理、坚硬的质地等，为其成为顶级雕刻良材奠定了良好的基础。这门雕刻艺术形式正在从传统创作艺术中演化得更加细致化、艺术化，最终形成自己特有的雕刻艺术语言。
由于沉香资源的稀有，所以沉香雕刻更是弥足珍贵。在沉香雕刻中，创作者首先要考虑原材料的保护问题，其次才是考虑施艺空间的拓展问题。我们知道，一件沉香在雕刻之前已经由自然力形成各种不同的形状，而这些大的形体在雕刻中不能像其他木雕一样具有很大的取舍余地，因此沉香雕刻中一个最大的特点就是随形就势，根据每一件沉香的形体特征，施以雕饰。面对一件沉香原材料，创作者需要整体研究，把沉香原有形体的所有潜质激发出来，找到可以入手的途径与可能，在其自然形态中融入人为的思考与痕迹。在面对每一块不同的沉香时，创作者需要确定最恰当的题材构思和雕刻手法，使创作出来的沉香作品具有原始的韵味，又赋予人文的情趣，借助沉香形状、颜色等的不同，创造出新的前所未有的艺境与创作方法。作为创作者，常常用丰富的思维来架构作品的场景、画面，随势而为。似乎雕刻于无形，却闪现出沉香雕刻艺术思维上的广度和深度，产生一种出人意料的艺术效果。
在细节方面，沉香雕刻以生长状态、油结大小、香质硬软、花纹肌理等要素为基点，充分考虑沉香的自然因素，利用其原有形态，通过巧妙构思进行延伸的创作，来发展沉香的“随形之美”，引导沉香原有的形体符合创作者的意念，进而传递给广大的观赏者。
现今，沉香雕刻已经成为一门独立的艺术形式。在香文化的回归大潮中，沉香由于其尊贵的身价备受瞩目，其中的沉香雕刻更因增加了艺术附加值受到追捧。经过雕刻，赋予沉香更多的人文特征与艺术美感，同时也拉近了人与沉香的距离。而近些年，由于东南亚沉香的原料供给，沉香开始进入高端收藏市场，沉香雕刻也有更多机会出现在公共视野之中。由于雕刻者将其个人的艺术创造力施展在沉香之上，沉香雕刻也逐步进入艺术品的行列，由此更具审美性，观其形、闻其味，成为大众品读观赏的对象。(来源：集珍文化 文/鱼刚 图/福建东南拍卖)
