安徽泾县的山坳村落称作“坑”。在小岭的汪义坑，有一位89岁的宣纸艺人曹人杰。每年扫墓，他都携带一卷宣纸新产品，祭祀祖宗，报告宣纸无恙。
曹人杰14岁时就随其父曹一青在泾县汪义坑“锦隆”号纸棚里学习传统宣纸制作技艺，掌握了原料加工、捞纸、晒纸等关键工艺和每道工序的操作要领。直至退休，他从未离开宣纸生产领域。1985年，退休后的曹人杰又为泾县的小岭宣纸厂、三星宣纸厂、金星宣纸厂等多家宣纸厂的筹建和创办担任技术顾问。
宣纸的质量好与不好，原材料是基础，制作工艺是关键。18道大工序、108道小工序必须环环扣紧，而宣纸传统制作技艺传承的途径，只有一个??言传身教。每道工序由师父一边讲一边示范，在一旁手把手纠正，帮助学徒体会每个动作的轻重、幅度、节奏等。比如捞纸车间，通常由师父“掌帘”，徒弟“抬帘”，两人配合共同将纸帘斜插入制浆，荡帘幅度深浅都需要徒弟悉心体会。
“没有5到8年，不可能成为一名成熟的制纸技工。前提条件是必须吃得了苦，有恒心。”曹人杰说。
宣纸生产中前期很大一部分工序是依靠制纸原材料的日晒、雨淋、露炼，自然天成，没有具体的量化指标，相当一部分环节主要依靠经验掌握。车间里捞纸、晒纸要常年忍受“水深火热”之苦。捞纸是冬天受罪，捞纸匠每天要站在冰冷的制浆池里工作，所以很多捞纸匠都有关节炎；晒纸是夏天遭罪，晒纸所用火墙常年保持70摄氏度至80摄氏度，门窗要关严，所以晒纸匠想胖也胖不了。
最令曹人杰担忧的是，如今，80%以上从事宣纸制作的人都在40岁以上，年轻人很少。因此，目前宣纸厂招工基本是“零门槛”。为了解决后继乏人的难题，当地政府也曾在职业高中开设过宣纸工艺专业，为宣纸技艺培养接班人。在校园里，孩子们既可以学习理论，也能在宣纸厂老艺人的带领下进行实践。结业后，只需干满一年的实习期，就可报销全部学费。即使这样，第一届结业的28个孩子中，如今只有3人还留在宣纸厂。
目前，曹人杰在其子曹建勤创办的泾县紫金楼宣纸厂担任技术指导，传授宣纸技艺，把握宣纸质量关。曹人杰说，现在文化生活丰富，精神需求多样，对宣纸的需求和宣纸文化品位的提升等都提出了新的挑战，“如今，不能只停留在传统技艺的传承上，我们面临的任务是：一要传承、二要创新。否则，终究会落后。”
在曹人杰的指导下，儿子曹建勤如今已被命名为宣纸制作技艺的省级代表性传承人，他先后多次到合肥工业大学参加培训，并跟随安徽农业大学的老师参与燎草(宣纸原料)新工艺项目研究。曹建勤还一方面广泛搜集市场信息，了解客户对宣纸需求意见，根据市场信息确保常规宣纸品种、规格和数量的供应；另一方面潜心挖掘研制开发有水印暗记的“冰纹梅花笺”“千禧龙”“古法玉版宣”。
曹人杰认为，要加快宣纸新品开发，加紧宣纸新工艺的研究，增强宣纸的耐久性、抗虫性、润墨性和质地稳定性等独到的特性，使宣纸制作这门老手艺永远保持领先水平。记者 王立武
