齐白石刻芙蓉石叶浅予自用印
印章在中国的起源很早，凡有文字可查的年代都有印章的存在，逐渐发展成为金石文化。从明代开始，被深深打上私人物品烙印的印章，长期以来只是杂项类文房品种中的一个收藏小类别。如今集印章材质、工艺和名人效应于一体的印章逐渐被更多收藏者所关注。
石材辨识、印文考证、珍品稀少，是印章收藏者的三大难点。古时印章用过不少名贵材质，如象牙、黄金、白玉、犀角、田黄等，这些印章是帝王皇族、官宦世家的专属刻章用料，民间很少采用，很多时候当权者也不允许别人使用。现在常见的老印章基本上以石质为主。
印章收藏中最受追捧的是名人印章。不论是名人的姓名章、字章、别号章，还是藏书章、鉴赏章等，都会在印文上有所体现。中国文字发展有数千年历史，不同时代文字的字体都有差异。一方数百年前的老印章，上面的印文并不好识，文人雅客为追求艺术效果，通常会在刻章时自行安排某个偏旁的位置，想弄懂印文，需要收藏者具有一定文字造诣及篆刻基础。
老印章中的真品、珍品稀少。真品，指的是印章石材地道、历史价值真实，珍品指的是出自名家的印章。石材是否上佳、雕工是否精美、名头是否响亮，是影响印章收藏价值的三大要素。三者中只要具备其中一个特征，就说明这方印章具备了收藏价值。现在名家印章实在太少，不少人在收藏印章时就是看中石材和雕工。用于刻印的石材还有楚石、丰润石、广绿石、萧山石等传统印石。各地出产的印石较之普通石材各有优势，为各代文人雅客普遍采用。名贵石材刻制的印章具备更高的收藏价值。
带有浓郁文人气息的印章，既有实用性，也兼顾了把玩欣赏的艺术功能。雕刻工艺自然也是影响印章收藏价值的一个重要因素。如出自刻钮名家郭石卿、廖德良、林文举等人之手的印章作品，价格不菲。除了印章钮饰，有的印章在侧面还会刻有图画、诗文，足见印章的艺术魅力。当然，印文的雕刻是否具有神韵同样会影响印章的艺术性，毕竟印章的本质功能还在于印文的内容。
收藏印章有以石材为主，也有以印章工艺为主。民间“一两田黄三两金，昌化鸡血石没有价”的说法，说明了石材的重要，但雕刻工艺精细老到的印章，同样有很高的市场价格。偏重于哪一种收藏，只能看个人的爱好。
首先能够保存至今的名家印章越来越少，收藏价值越来越大，但实际上收藏爱好者仍然有捡漏的可能。原因是不少名家的印章印文不会直署其名，不懂行的卖家在收到印章后，只要有所盈利就有可能以相对较低的价格出手，这就要看收藏者的眼光和运气了。
其次是好的印章石本身就属于稀缺资源，在收藏市场上的售价逐年升高，增值潜力巨大，更何况带有历史、工艺和人文价值的老印章。杭州西泠印社近几年拍卖的印章，屡创新的价格纪录。因此，印章收藏爱好者不能放过任何一方石材上佳的印章，毕竟“佳石不易得”。
第三是篆刻本身不同于大众艺术，其社会普及面不如字画等收藏。很多收藏者只把印章作为判断字画真伪的一个特征，而不是分门别类地予以研究，真正懂印章的人还是不多。新介入印章收藏的爱好者，也有可能淘到上品的老印章。文/吴小毛
