艺海循珍
本期艺人：象牙雕刻传承人、国家工艺美术大师李定宁
文、图/记者林琳
“实际上无论是以前还是现在，人物题材的牙雕都占销售总量的60%左右，因为人物作品更有思想内涵，能反映每个时代、阶段的思想特点。”
我家从爷爷一代就开始从事象牙雕刻了，至今已经有四代人了。广州牙雕在中国牙雕史中历史长远，旧时宫廷中以广州牙雕艺人为多，主要原因是广州比其他地区更早接触到象牙，经过不断的制作，从做手镯、小公仔逐步发展到制作所有的题材。
我13岁时就已经开始学习制作牙雕，一边在家庭作坊学牙雕，一边在学校学习，半工半读。后来，我从南海西樵到广州从艺，我的兄长也一起从事牙雕的技术工。当时的技术工人多在家从事接单的活，车象牙球，做人物、山水、动物、花鸟等，加起来大概有10个工种，而光是象牙球就有3个工种，人物这种题材就基本可由一人独立完成。那时的象牙雕刻技术比较简单，但行业很兴旺，以外销为主。
后来，我又与兄长到香港学习牙雕。到了1953年，父亲见到政府很关注和支持牙雕工艺，还组织出口，便写信让我们两兄弟回广州。之后合作化高潮来到，我们参加了大新象牙厂的前身“第一生产合作社”，我就一直在这里待了40多年，一直到1992年退休才离开。
很多人分不清广州牙雕跟上海牙雕的区别，其实上海工用“铲”，而广州工用“刮”，工具不同，而且他们的作品相对较小，而广州工的作品相对大，公仔还有几十斤重的。我就从1958年左右开始做20公斤的大美人。因为我做的仕女比较好，有新派的手法，跟传统的公仔有点不同，所以被业内戏称为“美人宁”。
实际上无论是以前还是现在，人物题材的牙雕都占销售总量的60%左右，因为人物作品更有思想内涵，能反映每个时代、阶段的思想特点。所以创作人物题材需要作者有点文化历史知识，才能有更多创作思路。我在那个年代虽然只有初中水平的学历，都已经算有点文化了。
对我们来说，现在要把重心放在如何更好地利用象牙的材料，如何施以更高的技艺，才能对得起这些稀缺资源，赋予它们更高的艺术和历史价值。
