人类对翡翠的认识和开发利用可以追溯到石器时代，如果说那个时期的翡翠应用尚属混沌初开的不经意，那么，中国人对翡翠的认识和喜爱可以说集人类认识翡翠，利用翡翠，传播翡翠文化之大成。据历史文献和实物之考证，早在元代，中国就有了明确的翡翠产地记载，明清以来，翡翠产地虽几易籍属，但历史上中国是最主要的翡翠消费国家，这是一个不争的事实。特别是清代，中国大理开发利用翡翠资源，那时，在云南等地大理涌现“作玉坊”，批量切割、加工翡翠原料，源源不断地向内地供应，获取了丰厚的经济收入。据清檀萃的《镇海虞衡志》记载：“玉出南金沙岸，各成堆。粗矿外护，大小如鹅卵石状，不知其中有玉并玉之善恶与否…，解之见翡翠，平地暴富矣！”由此可见当年云南境内玉石加工业的盛景。
翡翠作为一个十分重要的玉石品种，具有其鲜明的自然属性的丰富的文化属性。因此，我们在此谈论建立翡翠的这两大属性讲起。
一、翡翠的自然属性
近三十年来是国内系统地开展翡翠岩石矿物学研究的高峰期，作为翡翠自然属性的重要方面，翡翠物质组成的研究，众多学者的认识可谓是百家争鸣。翡翠是一种矿物集合体，其化学成分十分复杂，主要组成矿物是硬玉，此外，还含有铬辉石、透辉石、钠铬辉石、绿辉石、霓辉石等矿物。从矿物组成方面界定翡翠的观点无外乎有两种，其一是严谨的翡翠定义，主张只有当硬玉这种矿物组分在总物质组分中达到一定数量后，才能定义为翡翠。另一种则是宽泛的翡翠定义，既主张只要含有辉石族矿物，并且具备相似的外观特征，均可定义为翡翠。总结近年来的众多学术观点，不难看出，翡翠在物质组成方面客观存在着多样性和复杂性，这也正是导致翡翠外观千差万别的根本原因。
颜色是翡翠另一重要的自然属性，翡翠是自然界中颜色最丰富，变化最复杂的玉石品种。近年来的科学研究，已经基本揭示了翡翠颜色的内在成因。铬离子、铁离子、锰离子等成分在绿色、橙红色以及蓝紫色翡翠中的致色作用已被明确。依据已取得的研究成果。使翡翠的颜色类别划分更加趋于合理。颜色是评价翡翠价值的首要因素，颜色分级应建立在公认的绿色、橙红色、蓝紫色三大色系的基础之上，重点解决颜色的科学测量、统一并理化描述术语等难题，使翡翠分级建立在一个科学并且可操作的基础之上。
翡翠的透明度是另一个影响价值的自然属性，矿物颗粒的大小、排列方，矿物颗粒之间的结合形式以及矿物颗粒的成分变化，都是影响透明度的可能因素。在这方面，现在的研究还略显不足，如何应用“水头长”、“地子好”等业内评价术语是我们要重点解决的问题。
二、翡翠的文化属性
中国是爱玉的国度，玉石文化的传承贯穿了我们五千年的文明史。君子比德于玉，千百年来的直成为文人雅、士洁身自好的追求。在民间，玉石被赋予了吉祥如意、招财进宝、祈福驱邪、幸福长寿等多重美好的寓意，深受百姓的喜爱，在民众当中具有广泛的基础。
“翡翠”一词最早出现在春秋战国时代的文献中，原意是指和一种羽毛颜色鲜艳的小鸟。在明、清两朝之后，大量翡翠首饰及工艺品作为皇家贡品或上流社会的玩物，文化寓意日臻丰富，并逐渐演变成为中华玉石文化的主流。因此，翡翠的文化属性是评价翡翠价值的重要方面。
三、建立翡翠分级标准的意义
1、标准的建立可以带来一个产业的繁荣
一部标准可以繁荣一个产业，这听起来似乎难以置信，但事实却正是如此。在世界珠宝行业范围内就有成功的范例。众所周知，全球钻石业近百年来能够持续稳定发展，钻石分级标准的推广净度及切工四个方面，被划分成了不同的品质级别，企业可以依据钻石的不同品质，制定合理的价格，不仅实现了优质优价的商业目的，而且也帮助消费者建立起理智消费、持续消费的信心。钻石分级标准在国内的应用的推广，对中国钻石业的影响更是举足轻重，从上世纪九十年代钻石分级国家标准建立以来，经营者和消费者对钻石的概念、品质级别有了更加深入的了解，极大的带动了钻石的消费热情，短短十年我国的钻石消费量从默默无闻一跃成为亚洲第二，世界第五，让国外同行刮目相看。由此我们有理由相信，只要我们能够对翡翠进行科学、合理的品质级别划分，能够将翡翠分级的文化理念广而告之，深入人心，我国古老而传统翡翠产业一定会焕发出新的活动。
2、规范日渐成熟、快速成长的市场，促进产业健康发展
随着公众对翡翠认识程度的提高，我国的翡翠市场日趋成熟，目前市场上不同档次的翡翠饰品琳琅满目，品种齐全，翡翠市场空前繁荣。已经孕出育相当一批专业经营翡翠的优秀企业，拥有广泛稳定的消费群体，这为制定翡翠分级标准奠定了坚实的市场基础。
由于翡翠的品种和档次较多，质量和价值差别不仅仅体现在每一件翡翠产品上，翡翠市场地域之间的行规、习惯亦存在极大的差别，行业内缺乏统一规范的描述方法用以交流，阻碍了翡翠产品的正常流通，加上一些消费者对翡翠的认识不够成熟，这也是翡翠市场今后的良性发展埋下了巨大的隐患。为了保护翡翠经营者和消费者的共同权益，促进翡翠市场的繁荣和健康发展，制定统一、科学、合理的翡翠分级标准的责任，已经历史地落到了我们这一代人身上。
3、打造中国玉石品牌，将中国的玉石文化推向世界
随着我国国际地位的提高和国际间的文化交流，我国的传统文化越来越多地被西方国家所认识、了解和接受。通过制定翡翠分级国家标准，帮助民族企业打造玉石品牌，为国内的珠宝企业进入国际市场铺平道路。中国作为一个有着五千多年玉文化史的文明古国，崇玉、礼玉、赏玉、藏玉的传统观念业已根深蒂固。玉石在我国被赋予了丰富的文化内涵，它已经不仅仅是作为一种装饰品为人们所喜爱和珍藏，更是一种精神和文化的象征。翡翠文化作为我国玉石文化的重要组成部分，也必将随着国际间的交流与合作成为一种世界性的文化。翡翠分级标准的建立，势必推动华夏古老的玉石文明一步步地融入到世界各民族灿烂的文化之中。
由于翡翠的特殊性和复杂性，其分级标准的制定既要代表我国的科学技术水平，又要考虑现实的可操作性，这是一项既艰巨复杂又具有开创性的工作，国土资源部珠宝玉石首饰管理中心将团结业内方方面面的力量，在目前已取得的研究成果基础之上，认真听取企业、科研、教学、商贸等多方意见，集众家之所长，建立一个科学的、可操作的翡翠分级国家标准，为繁荣我国传统的翡翠产业，弘扬祖国优秀的翡翠文化贡献力量。
