南阳地处中国“四大名玉”之一的独山玉产地，玉雕加工业历史悠久。据出土文物考证，南阳玉器的生产起源于新石器时代，距今已有四千余年的历史，宋代开始渐具规模，明、清已成为本县的一大产业，且有出口业务。新中国建立后，特别是改革开放以来，南阳市政府十分支持鼓励玉雕产业的发展，制订了一系列激励玉雕产业发展的优惠政策，并先后举办了多届“中国南阳国际玉雕节”。目前、全县国营、集体、个体、股份、外商独资、中外合资宝玉石加工企业发展到一万一千多家，从业人员十一万四千多人，占全县总人口的12。7%，年产值6。4亿多元，年实现利润达1。3亿元，上交税金4200万元，出品创汇8000万美元，全县23个乡镇中，17个乡镇有玉雕加工企业，有各类专业村93个，玉雕专业村占48个，1995年南阳被国家命名为“中国玉雕之乡”。 南阳玉雕工艺大师精心设计制作的翠玉《九龙花薰》被视为国宝，现陈列于人民大会堂，独山玉《鹿鹤同春》被中国美术馆收藏。为了适应市场变化和加入世贸组织后的国际大环境，促进玉雕产业的升级，推动县域特色经济的持续快速发展，南阳打算把镇平县建设成为中国北方以玉雕为主的工艺品生产、加工、销售的集散地中心。
谈到南阳玉器，就不得不提到石佛寺。石佛寺是南阳玉雕业的发展基地，也是我国最大的玉雕镇，全镇22个自然村，玉雕专业村就有14个，人事产供销的人员一万八千多人，其中专业技术人员八千余人，年产销玉雕各类工艺品一千三百多万件。石佛寺的玉雕产品从传统的人物、花卉、炉薰、鸟兽四大类、百余种，发展到山水、首饰、保健、茶具、酒具等10大类近千种，其中摆件类占全国销售量的70%以上，挂件类占全国产销量的40%以上。这些产品不仅有中低档的大路货，还有精雕细琢价值连城的艺术精品，国家级的珍品独山玉雕《万里长城》陈列在北京人民大会堂河南厅，
翡翠雕《牧童》参加了建国50周年北京精品艺术展，还有一百六十多种精品被评为省部级名优产品，荣获原轻工部美术百花奖。石佛寺镇上有各类玉器经销店、摊位近四千个，日均客流量万人以上，日交易额约一百五十万元左右，另有庞大的销售大军常年活动在全国各大中型城市和知名旅游景区，可以说哪里有珠宝玉器市场，哪里就有石佛寺的玉器商，大批玉器还进入久负盛名的广交会漂洋过海，远销东南亚及欧美五十多个国家和地区。
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