1972年，李洪斌应聘到辽宁阜新玛瑙玉器厂，在那里干起了玛瑙素活设计，当时厂里只有他一人负责“素活”。
素活是玉雕中的行话，指的是仿制秦汉以前的炉、瓶、鼎等宫廷中的古器物。它的制作讲究平衡、稳重、比例匀称、圆润光滑，纹饰讲究古朴、典雅、华贵，工艺难度非常大。从事玛瑙素活要通晓古今中外的雕刻史，要对我国传统玉文化有较深的研究。另外，从事玛瑙素活还需具备雕刻、绘画、书法、篆刻等知识。
几十年过去了，如今已是玛瑙雕刻大师的李洪斌年过古稀，可阜新能独自设计、制作素活的还是只有他一个人。“太累了。”李洪斌说，“素活是真好看，可学起来真难啊！”
李洪斌1939年出生在一个玉雕世家，1958年开始拜师学艺，1959年被选送至丹东美术学校进修4年，其间师承素活大师黄永贵，专攻玛瑙雕素活设计与制作。他根据玛瑙天然丰富的俏色和纹理进行设计和制作，通过“打钻掏膛”“取链活环”“透雕活球”等素活技艺，制作出一件件巧夺天工的玛瑙雕艺术品。2007年，他被评为国家级非物质文化遗产项目代表性传承人。
李洪斌对待艺术从不含糊，他有一把锤子用来“去劣存精”??只要是带有瑕疵、手艺不过关的作品一律走不出门。一次，一位老师傅刚刚完成了一件大型花薰作品，可李洪斌仔细一看，发现花薰顶部凤凰的身上存在瑕疵，原来老师傅没有严格依据图纸的设计雕刻，李洪斌当场就将这个至少值几万元的花薰砸了，震惊了现场所有人，大家对质量有了深刻认识。
因为素活难学，又耗时费力，所以少有人钻研。为了促进玛瑙雕刻技艺的传承，李洪斌先后在2002年、2007年成立了玛瑙素活雕刻厂和玛瑙素活研究所，旨在培养玛瑙素活的设计和雕刻人才。他公开收徒，只要愿意学的，都积极传授技艺，目前已有上百人向他学习雕刻技艺。
李洪斌深感自己的责任重大，他说：“晚上睡不着觉的时候，翻来覆去脑子里想的都是这些事。”他打算对徒弟们进行系统培训，上理论课、技术课、绘画课等，另外，还得提高他们的欣赏能力、艺术天赋、创造力。
“不管是阜新人还是外地人，只要有德，肯吃苦，能坚守清贫，就能够学会这门技艺并传承下去。那时，我就放心了。”李洪斌说，这是他现在最大的心愿。
(本报记者 屈 菡)
