中国现代美术教育奠基人郑锦。
郑锦(1883~1959)字?裳，广东香山人，“北京美术专科学校”(现今中央美术学院)创办人及首任校长
“我不管你们派谁去，但一定要有徐悲鸿在内！”
当郑锦看到自己的办公桌上，放着10多个被高官要人举荐的公派留学人选时，他留下了这么一句话。这个校长本是想把6个名额留给一些有美术天赋，却又没有经济能力的年轻人，可眼前的这些人选，显然有悖他的本意。
这句话理应被记入中国现代美术史。因为这不仅显露出这个校长对抗强大潜规则的勇气，也是他为中国美术界培养人才作的最大努力。
1917年，在蔡元培的授意下，这个34岁的男人领命为国家建立一座国立美术高校。中国虽然一向以绘画见长，但从未有过正规系统的美术教育，多是师徒间口耳相传，这显然不是一个努力向现代化迈进的国家对待美术应有的态度。
由于没有现成的先例，郑锦便远赴日本考察，从设立科目到授课学时，从后勤设备到教室采光，从教具增设到图书建制，在一年多的考察中，这个未来的校长殚精竭虑，为中国现代美术教育开创了一幅前所未有的景象。
郑锦本可以过上相当悠闲和雅致的生活。早在1907年赴日留学期间，他的画作《娉婷》便入选日本文部省的美术展览，这是中国人的画作第一次进入这个日本最高级别的美术展览。大正天皇在这幅画作前徘徊良久，被画中亭亭玉立、悠闲婉静的中国女性之美所吸引，不忍离去，也成为当时日本所有报纸的重要新闻。
但他依然选择作一个校长。吸引他的，是时任民国教育总长蔡元培的一番讲话：“注意道德教育、军国民教育辅之，更以美感敦育完成其道德。”
在中国现代美术史上，这所高校的建立，标志着我国现代美术教育的开始，也代表着国家对于美术教育重要地位的确认。它最早的一批学生，如李苦禅、常书鸿、王曼硕、胡蛮等，日后都成为现代美术史上重要的美术家和美术教育家。
不过，作为一个画家，郑锦依然保持着生活逸趣。在位于北京西四的一个四合院里，他在院子里种满了奇花异卉和蔬菜瓜果，早晚与夫人子女芸草灌溉，精心料理。夫人鲍桂娥甚至对饲养蜜蜂“颇有心得”，每当有友人前来，总能尝到郑家特酿的蜂蜜。
这个画家一生行事低调，并无艺术家的惯常爱好。不烟、不酒、不赌，连麻将牌也不打，更不通官场上的“为官之道”。因而任校长8年后，被迫辞职。
但没有人会想到，这个在京城荣耀一时的校长，会作出去农村搞平民教育的决定。他与晏阳初、胡适等人，在河北定县组织了“中华平民教育促进委员会”，在农村中推广识字教育，扫除文盲，中国第一本专门为农民编写的识字课本《千字文》，书中4000多幅插图，便出自他手。
与北京时的闲暇生活不同，此时画家的住处，是小村外一座荒废的瘟神庙。他把庙中的瘟神像作为装饰用品，将佛座改为金鱼缸，香炉变为大花瓶，庙中的石牌、烛台，也成了居所的自然雕饰，当地人因其不畏鬼神，故称他的家为“郑王府”。
这个已年过半百的“郑王爷”，依然不失画家的清高本色。他用布幔画了一对裸体男女共舞图，悬挂庙中大殿上，若遇到粗鄙豪绅的来访，便拉开遮掩画作的布条。访客便坐立不定，很快告辞而去。
郑锦擅画人物，所作均呕心沥血，一丝不苟，在世时从不卖画，所以坊间流传不多，俱为珍品。他喜欢用手指调试颜色，以至患上对颜料有过敏反应的皮肤病，一度搁置画笔。不过康复后依然故我，画作不辍。
