中国流存在海外的文物数以千万件，其中以日本为最多。日本明治维新之后，资本主义发展产生了一批富裕阶层，其中不乏有对中国文物欣赏的人士出现。而当时的中国，封建的清王朝被中华民国所取代，末代皇帝溥仪被赶出了紫禁城。以前深藏在皇宫中以及各种原因流散在市场上的国宝，被欧美各国商人买走流失到国外。同时，中国近代铁路的兴建、开工，造成了大量地下文物的出土、挖掘及盗墓的兴起，又使大量地下文物流入当时的文物市场。面对当时大量文物涌现的市场，日本的商人纷纷渡海来到中国“淘宝”。其中，因在中国大量地购买搜集中国文物，因此发迹的日本古董商人不计其数，其中代表性人物有大阪山中商会的山中定次郎、东京茧山龙泉堂的茧山松太郎、东京壶中居的广田不孤斋等。通过他们在中日间买卖中国古董的传奇故事，可以了解到古董交易的常识与知识，同时使现在热爱中国文物的人士了解有哪些传世国宝、精美文物流传到海外。
山中商会的兴起与扩张
在19世纪末，20世纪初活跃在中国、日本、欧美的中国文物艺术品交易的舞台中最引人瞩目的是日本大阪的山中商会，代表人物是山中定次郎。山中定次郎于1866年出生在大阪古董商家庭中，原名安达定次郎，幼年随父亲出入于古董商铺中，耳濡目染对于古董的买卖交易产生了浓厚的兴趣；13岁那年安达定次郎作为学徒进入了当时大阪颇有名气山中吉兵卫商店，迈出了日后成为大古董商的第一步。安达定次郎在学徒期间靠着勤奋、坚忍不拔的个性，不断积累着经商经验和鉴定文物的知识，在经商中不断接触到来自欧美的学者和收藏家，给年轻的安达定次郎打开了一扇通向世界的大门，使他意识到东方艺术品在未来的东西方交流中会产生很大的市场，会获得巨大的利益。聪明的安达定次郎发现了一条雄飞世界之路，他开始上夜校学习英文，积累知识，为未来走向世界打下初步的基础。安达定次郎人生第一次转机是在他23岁那年，古董店主人山中吉兵卫把自己的长女许配给安达定次郎，他入赘山中家族改姓山中定次郎，随后开始了为山中商会进入欧美市场开疆拓土之路。1894年在纽约开设古董店，之后在波士顿、芝加哥陆续开设分店，1900年在伦敦开设分店；1905年在巴黎开设代理店，山中商会在短短的几年间抓住20世纪初欧美经济高速发展，富裕阶层对于东方艺术品的好奇、渴求的心理，快速在海外建立了销售网络，培养了东方艺术品在欧美等地的销售市场。
山中商会在旧中国淘宝文物
随着海外市场对中国艺术品需求的扩大，山中商会把目光转向了拥有悠久历史、古董文物珍藏最丰富、市场交易最活跃的中国北京，开始在北京建立山中商会支店，迈入了山中商会在中国发迹的历史。
随着山中商会在欧美市场销售网络的建立，采购大量的中国艺术品成为其经营成败的关键。当时的北京正处于民国建立的时期，朝代的更替带来了很多新的变化。在文物考古市场上出现了几大新发现。1905年5月敦煌莫高窟的主持王道人以其不经意的发现，竟扣开了一座千年藏经洞??北宋晚期僧人们掩藏起来的藏经洞，洞中的经文、书卷引来了欧美各路探险家，将敦煌文物经敦煌、兰州、北京运往世界各地；不久，河南安阳小屯发掘出了大量青铜器、陶器、玉器等；同时，陕西周原出土、盗挖出大量青铜器，如周公鼎、散氏盘、大盂鼎、小盂鼎等标志着西周王朝社稷的礼器；洛阳北面的邙山历史上墓冢林立，几无卧牛之地，随着京汉铁路穿山而筑，大量的地下墓穴被挖掘，埋藏在地下的文物唐三彩、陶器、青铜器、古玉器等流入了北京、上海的文物古董市场，随后迅速被嗅觉灵敏的古董商转售到海外市场，清朝的皇亲贵族，随着末代皇帝溥仪的出宫失去了赖以生存的基础和依靠，开始以变卖家中的古玩、书画维持时日。同时溥仪从宫中带出的宫廷瓷器、皇家收藏的字画也以抵押方式流入了民间。1928年军阀孙殿英在清西陵盗墓，人为地造成了大量国宝流入市场。综上所述，在民国初年北京的古董文物市场，迎来了一个空前繁荣、交易活跃的时期，大量历朝历代的珍贵文物，皇家瑰宝云集于市，欧美、日本各国的收藏家、学者、文物商贩一时聚集在京城，八仙过海，各显其能，纷纷抢购中国的文物珍宝，运往海外。这一时期是中国文物流向海外市场数量最多、质量最精的时期。由于朝代更替，社会动荡，破落的皇亲贵族变卖家产，新兴的权贵、商人大肆收购，海外市场对中国艺术品的强劲需求，造成了历史上中国文物第一次大规模的转手流通。
