北京象牙雕刻厂成立于1958年，该厂董事长肖广义回忆，从1958年到1989年是雕刻厂的黄金时期，“一个小小的牙雕仕女就能换回一辆崭新的伏尔加轿车。”
“象牙厂成了当时许多人向往的工作单位，这个厂员工最多时有800多人。”1989年，联合国濒危物种国际贸易公约禁止了象牙贸易，中国是该公约的缔约国之一。“没有了充沛的象牙原料，象牙工艺陷入了困境，象牙厂的员工大批下岗，到今天还有60人。”
肖广义说，这也是为什么雕刻技艺20余年没再招学徒的原因。据悉，为不让该技艺失传，去年国际方面一次性给予中国一部分象牙原料用于培养传承人。
