图片资料
九州大团圆（黄花梨）
凌云壮志（黄花梨）
爷孙郊游（黄杨木）
生平对壶（黑檀）
中华醒狮（红酸枝）温润的江南，自古以来就不曾产过狮子。那些附着在红木雕刻上的狮子也只是一种点缀和装饰。但有一对父子做到了，他们把狮子文化活生生地展现在坚硬的红木上，融入到江南山水中，滋润着它们“活”起来。
红木雕刻延续了美学经典。常熟有“中国红木之乡”美誉。有明故宫(微博)建筑设计师蔡思诚，有以雕刻“苏东坡游赤壁图”核舟而闻名于世的王毅，有精于剔漆的杨士谦、顾思云等。
顾连元雕刻狮子的手艺属于子承父业，其父顾金生，是木雕中重要流派“藕渠帮”的得力干将。“藕渠帮”形成于民国至上世纪四、五十年代。由于“藕渠帮”雕刻的内容以传统吉祥图案或戏名堂等，深受老百姓的喜爱。上世纪七十年代，顾金生受老前辈王大山、沈大生等人的影响，自成一派，开创了红木狮雕的绝艺。顾金生雕出了名噪一时的“百狮会议台”，便一发不可收拾。日本皇室、比利时王室以及东南亚国家的首脑收藏了他的作品，从此他被誉为“东南亚狮王”。
顾连元的雕刻研究所设在常熟城区锁澜路边上的一个老房子里，简陋的工作室里琳琅满目的半成品，以及陪伴他大半生的各式雕刻工具，无不佐证着这位工艺大师的勤勉和精益求精。一件无生命的木雕，因雕者的神意贯注，便也仿似有了天上人间般凝固岁月的神力。“40岁为雕狮而呆，50岁为雕狮而神，60岁为雕狮而狂。”有着“千狮之父”之誉的顾连元总在寻找把自己的神与木雕的神建立起联系的通道。
江南无狮，如何观察？顾连元养猫。他躲到乡下养了四只猫，观察这一科属的动物之态。猫的愤怒、喜乐、安睡、母性、童心，都在他的雕刻刀下化身了狮子的造型。
千禧年，顾连元开始了亮剑之作“千狮台”。在一张桌子上雕出1000多只形态各异的狮子。单单草图就画了大半年。2004年3月，紫檀木雕“千狮圆桌”一诞生，便一举夺得中国民间艺术博览会金奖，创造了中国单件作品上的狮雕数量之最。
艺术不能是简单的重复。如何突破父亲的百狮台？古代《婴戏图》给了他灵感。长长的画面上100个无邪的男女童，嬉戏追逐、各有运动，回到了人间百态。是啊，一改狮子的威猛和强悍，让它们回到人类的善良、喜乐和普通，岂不是更加立体和有味了？
世博会在上海举行，顾连元也去了，带着他的《九洲大团圆》等13件狮雕作品……
64岁的顾连元，戴上350度的近视眼镜，也未必能看得清。然而，仅凭着刀锋传回的触感，他便能及时警觉，更换刀具，将这异形、断裂的木纹，一下收拾得服服帖帖。《九洲大团圆》在世博会苏州案例馆里就此一鸣惊人。 □商中尧
