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4月18日，为期5天的科隆艺术展在德国科隆展览中心11号馆开幕，这个历史最为悠久的现当代艺术展会迎来了第46个生日。来自全世界24个国家的200余家画廊参加了此次展会，带来1000余名现当代艺术家的优秀作品，涵盖现代经典、战后艺术和现代艺术几个时期，囊括绘画、雕塑、摄影、装置艺术等众多门类。展览预期将吸引6万余观众，业界对交易额更是非常看好。然而，就在几年前，这个艺术展还被视为“鸡肋”。
现当代艺术展鼻祖
1967年，德国艺术品收藏家海恩?史蒂恩克、鲁道夫?茨维尔纳为振兴孱弱的现当代艺术品市场，在科隆举办了一次以现当代艺术作品为对象的交易会，命名为“科隆艺术市场”，它便是科隆艺术展的前身。此前，现当代艺术品市场交易条件并不好，当时颇具知名度的美国芝加哥第57街艺术展和密歇根安?阿尔伯艺术展都是面向艺术家个人的，交易场所也只是街道等公共场所。“科隆艺术市场”是首个以商业画廊为目标群体、将现当代艺术贸易作为主要目标，并向参展商提供与画廊条件相当的展位用于展出交易的艺术展会。
事实上，两位创始人对于“科隆艺术市场”并没有长远规划，最初他们的目标是推广由德国青年艺术家创作的新艺术作品，希望将这些艺术家推荐到国际市场，吸引新的买家购买作品。当时二战刚结束，战后现代艺术在德国复兴，人们对现代艺术的态度也有所转变，但是德国现当代艺术品交易市场仍然低迷，“科隆艺术市场”的出现为毫无生气的西德艺术品市场带去了活力，使科隆一跃成为新兴的、令人瞩目的世界现当代艺术中心。
上世纪60年代到90年代，科隆艺术展迎来鼎盛时期，无数德国艺术家和收藏家通过这一展会在国际艺术界取得巨大成就，展会也因此成为世界各地重量级画廊每年必到的艺术品交易盛会。20年前，《纽约时报》曾以《科隆发出的挑战：纽约的艺术垄断要破灭了么？》为题发表文章，对科隆在现当代艺术品市场中的重要地位予以肯定。然而，90年代后期，科隆艺术展却直线衰落，甚至淡出了国际艺术品市场。
从固步自封到大力改革
体量过大、管理混乱、缺乏精品……在现当代艺术品市场以惊人的速度发展的同时，这个现当代艺术品展会的鼻祖似乎已跟不上时代的步伐。伴随着展会质量下滑，重要的画廊、收藏家甚至普通观众开始不断流失。同时，柏林作为现当代艺术的新兴城市，用低廉的租金不断吸引着新晋艺术家、收藏家和画廊的目光，很多艺术家和画廊迁徙到了柏林。1996年，柏林举办的“艺术论坛”成为科隆艺术节的劲敌。
不过，在一些德国专家看来，打败科隆艺术节的不是作为新艺术中心兴起的柏林、席卷全球的经济危机，更不是“变得小气的收藏家”??一成不变的结构、不具鲜明特色的形式、缺乏想象力的展品让这个曾以“世界第一”闻名一时的展会淡出国际艺术界的视线。
4年前，出生在瑞士苏黎世的美国人丹尼尔?哈格开始掌舵科隆艺术展，对这个老艺术展进行了大刀阔斧的改革。他果断地将参展商从300家削减到200家，关掉展会的两个展厅，提高展品的参展标准，以此结束展会重量不重质的错误发展趋势。他聘请艺术大师拉士罗?摩荷里?那基的孙子负责展会光线设计，并亲自负责联系画廊。其间，他观摩了无数个大大小小的艺术博览会开幕式，拜访了科隆艺术展以前的“大客户”，希望能够找回流失的资源。
哈格的努力获得了回报。2008年，从参展商到艺术品到交易额，科隆艺术展迎来了一次全面的新高峰。随着展会的大规模改革，科隆也再一次作为欧洲现当代艺术品中心出现在人们的视野里。Eigen+Art画廊的负责人盖尔德?哈利?吕贝克说：“我们每年在全球参加的艺术展共有12个，从香港到伦敦，从迈阿密到巴塞尔。坦白讲，现在艺术品交易市场的流动性在不断减小，我们必须在比较中选择一个最中意的展会。”他们的选择正是科隆艺术展，原因很简单??在这里他们获得了最大的交易额。
创新尝试不会止步
展会的重新复苏令哈格饱受赞誉，然而，这位野心勃勃的展会负责人并未因此止步。今年，科隆艺术展又一次以崭新的面貌与观众见面了，其与美国“纽约新艺术销售商联盟”的首次牵手无疑将成为最大看点，后者携32家美国知名画廊参加展会，科隆方面也将为其提供独立的展览空间。哈格表示，2004年，“纽约新艺术销售商联盟”作为新晋画廊的交流平台成立，在年轻艺术家中有着很强的号召力，此外，该联盟对参展艺术品的选择有一套严格标准，这无形中为展品增加了一层过滤器，提高了参展艺术品的含金量。
从参展画廊的所属区域来讲，200个参展商中，来自柏林的就多达32家，除了少数来自亚洲、南美的画廊外，大多数是欧洲画廊，这些画廊与“纽约新艺术销售商联盟”的联手丰富了艺术品的来源，扩大了展会的外延。
4年前还被视若“鸡肋”的科隆艺术展，如今已经重拾往日魅力。在这个不惧怕改变、乐于尝试、善于创新的艺术展上，世界重量级画廊与冉冉升起的新星共聚一堂、展示风采。现在，科隆艺术展正在等待参展画廊交易额的最终数字，这将决定那些世界一流的画廊还会不会出现在明年的展会上。
