胡床，又称交床、绳床，由八根木棍组成，坐面为棕绳联结，可以折叠，张开可坐，合起可提，使用方便。从胡床可以方便携带的特点不难看出，胡床应当源于经常迁徙的游牧民族，所以胡床应该是从游牧民族传到中原来的。《后汉书。五行志》载：“汉灵帝好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭……，京都贵戚皆竟为之。”可见，至少在东汉年间，我国已经有胡床了。今天可看到的较早的胡床形象如下图所示：
河南新乡博物馆藏东魏武定三年(545年)石刻画像，上雕佛传故事，刻一相师坐胡床，手抱婴儿，为其相面的场景；另1974年河北磁县东陈村发掘的东魏时期的赵胡仁墓中发现有胡床形象，其下葬年代是武定五年(547年)。出土的女侍俑中，有九件手持各种什物，其中一件原报告称“右臂挟一几案类物。”其实那很明显是一张敛折起来的胡床，这件标本正体现了胡床“敛之可挟”的方便之处。
再有，北齐《校书图》中也有一胡床形象，此画描绘的是公元556年，儒生樊逊坐在胡床上校书的情形(见下图 ，北齐《校书图》)；随后的史籍中胡床这个词频频出现，《晋书?五行志》说“秦始之后，中国相尚用胡床貊磐”(貊是我国古代少数民族，磐即承盘)。《晋书?王导传》说“导子恬，沐头散发而出，据胡床于庭中晒发，神气傲迈”。《晋书?庾亮传》说“便据胡床与浩等谈咏意夕。” 《梁书》卷五六《侯景传》所谓“床上常设胡床及筌蹄，著靴垂脚坐” 可见胡床的应用越来越广泛。
胡床在隋代以后改名为“交床”。贞观四年(630年)，唐太宗曾讲过：“隋炀帝性好猜防，去信邪道，大忌胡人，乃至谓胡床为交床，胡瓜为黄瓜。”(《贞观政要》卷6宋程大昌在《演繁露》中也说到“今之交床，制本自虏来，始名胡床。隋以谶有胡，改名交床”。对此，胡三省进行了较详尽的注释：“交床以木交午为足，足前后皆施横木，平其底，使错之地而安。足之上端，其前后亦施横木而平其上，横木列窍以穿绳绦，使之而坐。足交午处复为圆穿，贯之以铁。敛之可挟，放之可坐；以其足交，故曰交床。”(《资治通鉴》卷242胡三省注)如果胡三省的说法可靠，就可以比较清楚地看出，古代的胡床实际就是今天还使用的轻便折叠凳，也就是北京俗称的“马扎儿”。除文献记载外，隋代亦发现有胡床的形象，如敦煌莫高窟420窟，是一个隋代洞窟，窟顶东“观音普门品”的“商人遇盗”一节壁画中，还可以看到使用胡床的生动形象。斜向交叉的床足和座面都画得很清楚。
胡床虽在隋代又有交床之名，不过“胡床”的名称还是在唐代被沿用下来，唐代胡床见于记载的相对不多，但自晚唐开始，藩镇割据，胡人入主中原，风气又开，胡床复见于史书。其形象也屡有发现，如1973年在陕西三原县发掘了唐淮安靖王李寿(神通)的墓葬，墓内石椁表里均雕有精美的图像。石椁内壁均为线雕，内容为乐舞和侍从，其中有一幅刻上中下三列共十八名穿长裙的女侍，手中各捧席、案、凭几及扇、麈尾等用具，在第三列左侧第二名女侍手上，捧着一张胡床 。画面上正好刻画出胡床侧面的正视图，可以看清床面和其下交叉的床足，还可看清足端前后施横木的顶端，以及床面向下微垂的绳绦，两端还装饰短短的流苏。在另一幅女侍的线雕图中，也有一个捧胡床的形象，胡床的形制是相同的。
与唐代不同，宋代家具名称与功能的对应逐渐趋于细致和明确，并且在一次次的分化中使品种不断增加与完备。胡床，到宋代也发生了重大变化。我们坐的马扎是临时性的坐具，它有一个缺点，就是不能靠、不能倚。但是目前确切的已知到了北宋时期，胡床吸收了圈椅上半部的特征，增加了靠背和扶手，这样就可以倚靠了。 “交椅”于是在胡床的基础上应运而生。公元797年北宋的《济渎庙北海坛祭器碑》中“绳床十，内四倚子”的记载，也可以作为证明，十张胡床，其中有四张是椅子，很有可能当时把胡床加上个靠背就叫做椅子了。但是到底胡床是是不是有可能早在唐代已经被改造成了交椅我们不得而知，唐代是中国人的起居习惯发生巨大变化的一个时期，我们完全有理由猜测交椅也许在这个时候已经出现了，但是具体的形象还有待发现和史籍的考证。唐李白的《草书歌行》中曾有这样的描述：“吾师醉后依胡床，须臾扫尽数千张”，这“依胡床”做何解释呢？如果光是个马扎是无法依靠的，那么是不是可以解释成依靠在有靠背的胡床上呢？也就是说李白时代已经出现有靠背的交椅了？尽管我们不能据此就下定结论他坐的是交椅，但这些都是值得我们深思和注意的。
宋代家具变化中一个不变的原则就是尽量保持器物的灵活与自由，因此进入日常生活的高型家具??交椅，也多保持着可以方便移动的特性，可室中独倚，也可提挈出行，或流连山水，或栖息池阁。可坐可卧，坐之闻香抚琴，倚之品茗谈心。这也正是宋人绘画中常见的境象，如下图，它又因此定格为文人雅趣而为明代士人所效法和遵循，古老的胡床至此也洗尽“胡”风，真正完成了它的蜕变。
到了明清两代，交椅的形制在继承前代基础上开始丰富起来，圆背交椅是最基本的形制。另外一种直背交椅，有点儿像逍遥椅，我们在古画中常可以看到它的形象，如下图所示，
其形象很类似宋高承《事务纪原》插图中的交椅。再有就是没有扶手、只有靠背的交椅，这种交椅又可以分为单人椅、双人椅和三连交椅。如图所示：
三连交椅总之，明清交椅尤其是清代的交椅，设计逐渐多样化，很多让人意想不到的奇特形制在清代大量涌现，但同时造型以及制造工艺也随着清王朝的江河日下日趋走向衰落，再也找不到往昔的古韵。
从胡床到交椅，由简单到复杂，由盛而衰，从这一名与物的演化过程，正好记录了一段家具的发展史。(载《中国红木古典家具》杂志2012年第一期，作者：社科院考古所 蔺明林)
