砚台与笔、墨、纸是中国传统的“文房四宝”。说起砚台的收藏，多数人都把中国的“四大名砚”(唐代时出产于广东肇庆的端砚，晚唐时出产自安徽婺源的歙砚，东晋时产自山西绛州的澄泥砚，宋代时出产于甘肃临潭的洮河砚)作为重点收藏对象。无论自用还是收藏，甄别砚台的优劣尤为重要。
首先，“看其材”，主要看砚台的材质、品相、工艺以及铭文等。
第二，“摸其身”，好的砚台，用手抚摸，会给人以润滑细腻之感，就像小孩的皮肤。另外，好的砚台还会给人以冰凉之感。第三，“掂其重”，用手掂掂砚的分量，同样大小的一方砚，重者好，轻者差。
第四，“听其声”，将砚用五指托空，轻轻敲击，或用另手指轻弹，歙砚以具有清脆的“镗镗镗”金属声者为佳，而端砚则以竹木之声为好，如果发出金属声，那便是下品了。
第五，“洗其墨”，这里指的是把砚台上的磨痕洗掉，还原其本来面目，这样更容易看清楚砚台是否有损伤或者修补过的痕迹。
