图片说明：卢浮宫官方网站为观众提供的虚拟观展体验。
图片说明：梵高的经典名作《星空》原图。
图片说明：谷歌艺术计划使用的“街景”技术，事实上就是一种虚拟现实技术。以“手推车”的视角奔走于博物馆的各个角落，让观众获得“浸入式”观展体验。
虚拟博物馆 数字化拷贝出来的另一个世界 让观众获得“浸入式”观展体验
一边窝在家中软绵绵的沙发上，一边徜徉在全球著名的博物馆中，不必奔赴千里还掐着时间，没有密密匝匝的观众妨碍你的视线，也没有“禁止拍照”、“请勿触摸”等警示牌或一米黄线扫你的兴。如是“天方夜谭”，正被虚拟现实的高新技术照进现实。
卢浮宫收藏目录上记载的艺术品数量多达40万件，不过人们得缘所见的藏品仅有6万余件，占去400个展厅，寻常游客就是一周都难以看完；台北故宫博物馆拥有60万件藏品，不过通常面向观众的只在5000件左右，虽然馆方确保每3个月更换1次。受到时间、空间以及保存条件、保护技术等诸多限制，博物馆通常展出的艺术品极为有限。而当利用数字化手段对藏品进行记录、整理，在虚拟世界为它们办展，实体博物馆遭遇的尴尬迎刃而解。不仅藏品的价值得到进一步体现，博物馆功能也得到最大限度拓展。
虚拟博物馆不仅仅是将藏品从展厅搬上网站，更是模拟人们的观展体验。
博物馆虚拟化的趋势是自上世纪90年代中期兴起的。1994年起，大英博物馆就有计划地建立多媒体馆藏数据库，1997年则推出一个多媒体藏品查阅系统。从2000年6月开始，观众便可以经由大英博物馆网站进入该系统进行远程访问，获取馆藏五千件重要藏品的相关信息，包括清晰的图像、动画和简明易懂的文字。早在1995年，卢浮宫也筹备起面向大众开放的官方网站，起初网页上只有对博物馆历史和参观信息的简单介绍，到了2004年，观众已能看到3.5万件馆内公开展示的藏品以及13万件库藏绘画。随着一件件藏品数字化的完成，一个个博物馆网站的上线，一座座虚拟博物馆建了起来。
时下几乎所有的西方博物馆都处于虚拟化的完成或进行当中。当然，大多数虚拟博物馆仍处在2D的传统网页模式，“文字+图片”的初级阶段，更多是对实体博物馆信息的发布与补充，数字化储存做到了，但在网上浏览的生动性方面远远不够。
未来，虚拟博物馆还将日新月异，比如将游戏互动的概念引入藏品展示中来，让观众可以像玩一场游戏一样在博物馆场景中进行漫游，并且能与虚拟导游以及其他参观者进行交流，虚拟环境甚至还能提供虚拟表演者的表演。
有些虚拟博物馆如谷歌艺术计划提供的图片分辨率高达70亿像素，可以点击放大数十、数百倍观看，像是人们能从梵高的《星夜》中发现笔画之间留下的缝隙，能从布鲁盖尔的《收割机》中窥见画面深处几位农妇正在池塘里裸泳，对藏品这般细致的揣摩、观赏体验，实体博物馆暂时无法提供。相比实体博物馆，教育功能更被虚拟博物馆发挥得淋漓尽致，艺术传播的途径变得再简单不过，只需动动手指点点鼠标。而诸如模拟现实场景、实现人机自由交互等高新技术手段的应用，也最大限度地调动了观众参与的积极性。
当然，即使图片精度再高，虚拟现实技术再先进，虚拟博物馆始终无法取代实体博物馆予人的心灵震撼。实体博物馆有着重要的文化象征作用，被视为文化的最高殿堂，在欧美，进入其间是需要身着正装的，以示对文化的景仰。它所营造的整体氛围也是目前虚拟博物馆难以企及的，除了展示藏品，还能予人从现实压力中得到释放的可能。半个世纪前，法国作家安德烈?马尔罗就曾这样评价卢浮宫??“充满信徒并且永远不会荒芜”。时至今日，人们到法国，卢浮宫依然是首选之地，到美国，大都会博物馆也不可不去。去博物馆，并不是简单的信息获取，一些感性的认识同样重要，尤其对于儿童而言，比如看到实物藏品的激动，触摸某些复制品的新奇。
