据说，玩核桃兴起于明朝，在清朝到了鼎盛时期，在当时的“八旗一条街”最为火暴，就是现在前门大栅栏儿一带，都是“不为一日三餐而忙碌的人”玩。当时，玩核桃分两种：文玩和雅玩。雅玩是文玩的更高层次。北京有句老话，叫“玩意儿”，当时人们认为：核桃最少也得盘上个8到10年后，才能称之为“玩意儿”。质盘出来的老核桃，非常漂亮。可是质地不好的核桃，没等盘出来，就坏了。玩核桃，首先是质。
文玩核桃
质，决定了核桃的寿命；决定了核桃上色的好坏，快慢。质包括核桃的硬度、是否圆润、是否细腻、是否成熟、是否做过等等。品种不同，质地不同。同一棵树上，没长熟的核桃，质地也要稍差。
阴皮也使核桃的质地变差。阴皮的产生，主要有两种原因。在这里，我只说一种：核桃在生长过程中，雨水渗入青果中，附在核上，影响了核桃的正常生长，导致颜色变深。有的阴皮是深黑色，这样的核桃贵贱不能买，你就是盘50年，颜色也不对。永远成不了“玩意儿”。
核桃生长过程中，环境的干湿程度，生长的水源，都会影响核桃的质地。
文玩核桃
核桃的质，在很大程度上，决定了核桃的色，甚至包括盘50年之后的色。形核桃的下部，一般都称之为“底座儿”，决不能叫“屁股”甚至是“屁眼”，太不文雅了。那时的北京人，是非常喜欢说吉祥话儿的。即使是现在，你要是说“屁 ”或是“屁”，也是很外行的话。
核桃的配对，是形的重中之重。“四面为上品”、“六面为极品”，说得是两个核桃要尽可能的一样。这个道理，现如今的人好象都知道，但配对还有更深的学问在里面。对配得好的核桃，如同人穿的鞋一样，怎么放着都能看出哪个是左，哪个是右。核桃是分左核桃和右核桃的，一只核桃有手心、手背、前脸、后背。如何看，不是文字能说清楚的，需要在实践中学习，尤其是品相周正的核桃，没有点功力很难分清左右的，何况还有反向核桃。
核桃的纹路也很重要，一对极品核桃，有很深的意境在其中，“意”很大程度来自核桃的纹路。个核桃的个儿，在清朝那会儿，是没有“您的核桃尺寸是多少呀？”这样的话的，核桃的大小据说是在民国后期以后，商家为了卖个更好的价格，逐渐炒作起来的。当时，核桃的大小只是与玩核桃的手来进行比较的（个人感觉这样才更加科学和客观）。核桃的尺寸，之所以在今天显的这么重要。可能也和大家对盘玩核桃不甚深奥，很难接触到。惟有核桃的尺寸比较容易理解、掌握有关系吧。你要是真见到了一对质形色具佳，而且还有很高意境在其中的核桃，你会感叹天工之巧妙，甚至觉得几十年之内很难再找出这样的一对核桃，哪里还会在呼她们的大小！
文玩核桃
把玩的方法不正确，好核桃也会被糟蹋。
不出声的漫漫盘玩，不管是从手指关节的运动幅度还是从气定神闲的意念上说，健身效果都会比那种“咬牙核桃”强百倍。盘玩本身，讲究的就是一种意境。
要边把玩边清理。
早年间讲究，核桃在3年之内，不能让别人上手。手不同，化学成分不同，也就是老话讲的“人气”不同，对核桃的影响不同。会直接影响到核桃的上色。在今天也一样，谁知您用的是哪国化妆品？哪国擦手油呀？从今天的角度说，也是为了卫生。核桃的纹路里会很脏，藏污纳垢。
文玩核桃
把玩过程中，需要经常清理核桃，否则也会影响核桃的上色。
常备一把刷子，讲究的人可以去番家园买个专业棕毛小刷子，牙刷也可。在把玩初期（上色初期），清理的时间要多于把玩的时间。
在不盘核桃时，用餐巾纸包紧放置于密封盒内，靠干燥的餐巾纸吸附核桃上的附着物，纹路很深处，用牙签顶入一小团纸。这也是核桃的长期放置方法，还可以在纸外加塑料袋。不改变核桃的干湿度，核桃是不会裂口的（这也和核桃的质地有关）。
核桃的把玩变色是一个漫长的过程，我们从这个“艰难”的过程中，可以体会到许多的乐趣，会和心爱的核桃漫漫的融为一体。
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