数千万年乃至数亿年前，某些松柏目的树木倾倒后埋在了海底或滞水沼泽的泥质沉积物中，在缺氧的条件下受到压力和温度的共同作用，木材分解后其中的碳形成了煤精。比如怀特比发现的煤精开始形成于约一亿八千万年前，属于侏罗纪早期的托阿尔阶。而在煤精原石的样品中常可以看到原始木头构造的证据。
煤精印章
煤精用作宝石历史悠久，西班牙阿斯图里亚斯发现的最古老的煤精宝石大约制作于公元前17000年。约一万年前，德国的某些地区开始将煤精抛光，用于生产珠宝。按照加伊乌斯·朱利叶斯·索利努斯的记述，怀特比小镇所产的煤精是罗马时期最受人欢迎的珠宝原料，广泛用于生产发饰、戒指、手镯和项链罗马人将煤精视作一种有魔力的宝石，可以使偏折恶魔之眼的光芒，所以常用作护身符和垂饰。
十九世纪，煤精由于他的暗淡的颜色和朴素的外观得以成为十九世纪主要的葬仪宝石。特别是在维多利亚时代，维多利亚女王在参加葬礼时戴了怀特比煤精的项链，使得煤精作为一种宝石十分流行，它也是僧侣诵念玫瑰经时的念珠所用的宝石。在美国，珠状煤精所装饰的长项链是咆哮的二十年代的流行装饰，那时妇女和年轻的喜欢穿套鞋不系鞋扣的女子会戴上从脖子延伸到腰际的煤精项链。通常用重棉纱来穿这些煤精珠子。一些小的结会将这些珠状煤精隔开相等的距离，也避免相互磨损。
煤精石塞
煤精雕刻已有七千多年历史。在距今七千年前的沈阳新乐遗址，就出土了“耳塘饰”和圆珠等抚顺煤精雕刻品，这是我国煤雕史上最早的实物。
从装饰品到实用品，品种繁多，飞禽走兽、花鸟鱼虫、人物、文房四宝、烟具、配饰等，都是具有独特风格的工艺美术品，颇受国内外各界人士赞赏和欢迎。一件用上等煤精料雕刻成的艺术品，往往从构思到成品的问世要耗去雕刻家数月甚至几年时间与精力，因每一刀痕为手工刻下，所成之作在世仅此一件，决无相同，煤精在世界上十分罕见，为我国特产，煤精雕刻的工艺品更具有收藏价值和增值价值，更是赠送亲朋好友的好礼物。
煤精制品
在内蒙古赤峰夏家店下层文化中的文物很多采用这种材质。夏家店下层文化遗存距今4000-3000年，相当于中原的夏商时期。 在夏家店文化遗址发现、出土了大量的煤精饰品：其中有以管珠、片珠、竹节、算盘子、双孔等形制的项饰品为最多；以动植物、图腾、随型等雕刻装饰品；
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