许多人认为南红是近年来才兴起的“新秀”，其实南红的历史是很久远的，南红在古滇国已经很常见了，并且参与到了人们的社会和艺术生活中。南红体如凝脂，内敛精髓，质厚温润，肌理过细。镌刻的艺术品尽善尽美。更有人说它“艳而不妖，润而不泄”，这应该是对南红最好的解释了。那么在如今受人追捧的南红，经历了怎样的发展史呢？
南红的使用历史悠久，在出土的战国贵族墓葬中已经有南红的串饰了，如云南博物馆保藏有古滇国期间的出土南红饰品，北京故宫博物院收藏的清代南红凤首杯更是精美，是研讨南红成品、南红雕琢件等，宫殿碾玉的实物资料，因此南红具有非常重要的前史、艺术价值，被定为国家一级文物。
说到南红的历史，就要从藏传南红开端提及，南红走上藏传佛教的舞台是因为它代替了深海红珊瑚，甘孜州东谷寺的藏元朝经卷中就曾出现过南红的文献记载，书中将南红注为“天龙八部中厉鬼之血”，南红佩带者可避“龙难”，正如西藏曾流传的一句话就是“南红不红，一生受穷”。这也正说明了戴上南红能招来隆运，别的另有吉祥如意的意思。
后来清代雍正对藏传佛教的信奉，南红跟着藏文明的传播不停连续在清廷中，由此南红对华夏文明就产生了深远的影响。也正是这个原因，大多数的南红雕件主题都与佛教有关，南红手串的颗数也是如此。
南红作为深海红珊瑚的代替品正式走上藏区的舞台。因为红珊瑚为所谓的倒枝珊瑚，只产于日本海峡和台湾海峡，由于商业的条件和珊瑚材质的贵重决定了红珊瑚只是属于藏区高层的奢侈品，而广大藏民也需要这些赤色依靠，因而南红真正的以批量产物的情势登上佛教舞台，成为浩繁信徒的随身配饰。
南红距今已经有3000年的历史了，南红经历了起起落落，终极以王者之风回归。但“南红”这个称谓兴起的时间并不长，这个称谓的来源及前因后果也十分复杂，有说是云南的红玛瑙，也有说是南边的红玛瑙，但甘肃等南边省分也有南红，从汉到清都有。但由于南红色彩以红色为主，叫“南红”正恰如其分的将南红那种让人们为之倾倒的色彩特征体现了出来，久而久之，这个称谓也就成了行内通行的叫法。
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